Klockan nio på morgonen är Voie Georges-Pompidou nedanför Pont de Sully platt, avstängd för bilar och så tyst att du hör pråmarna innan du ser dem. Därifrån till Tuilerierna tar ungefär tio minuter på cykel och den större delen av en timme till fots, och den timmen betalas senare, i dina knän, någon gång runt fyra på eftermiddagen. Paris belönar promenader. Det belönar inte att gå överallt.
Vad en Vélib kostar och vad den håller på ditt kort
Vélib' Métropole (alla tjugo arrondissement, plus 64 kommuner bortom Périphérique) är anledningen till att en Paris-dag kan planeras om mitt på förmiddagen. Runt 1 465 stationer och 18 200 cyklar innebär att du kan påbörja en resa var som helst och lämna den var som helst, vilket är en annan sak än att hyra en cykel för dagen och behöva lämna tillbaka den till butiken som hyrde ut den. Du är inte bunden till cykeln för dagen, bara till de nästa tjugo minuterna.
Priserna är enkla nog att memorera. En enkel Ticket-V kostar €3 och täcker en resa på upp till 45 minuter. Ett 24-timmarspass kostar €5 på de mekaniska cyklarna och €10 om du vill ha elcyklarna, och ett 3-dagarspass kostar €20. Överskrider du din reseersättning börjar mätaren ticka: €1 per ytterligare 30 minuter på en mekanisk cykel, €2 på en elcykel. Du köper antingen i stationsterminalen eller i appen med bankkort, så du behöver aldrig köa i en disk eller anpassa dig till öppettider.
Det som överraskar besökare är förhandsauktoriseringen. Icke-EU-kort hålls vanligtvis för cirka €300. Det är inte en avgift och den släpper, men om du reser med ett enda betalkort med låg saldo kan denna spärr vara skillnaden mellan middag och ingen middag. Använd ett kreditkort om du har ett, och kontrollera att spärren har släppt innan du förlitar dig på kontot igen.
Två vanor är värda att bygga på den första turen. Lämna cykeln tidigt snarare än optimistiskt: en station som visade fyra lediga platser när du åkte kan vara full när du ankommer, och att cirkla runt en full station är precis då övertidsklockan biter. Och behandla elcyklarna som ett backverktyg snarare än en standard. Centrala Paris är plattare än sitt rykte; klättringen norrut mot 18:e och dragningen upp från floden är de två ställena där motorn tjänar in sina extra €5.
Flodryggraden från Bastille till Tuilerierna
Parc Rives de Seine (högra stranden, längs Voie Georges-Pompidou) är där en nervös cyklist bör tillbringa sina första trettio minuter i den här staden. Det är en tidigare motorväg som getts tillbaka till människor på fot och hjul: bred, platt och fri från korsningar. Du kan cykla från Bastille till Tuilerierna utan att möta en enda trafikljus eller en enda vänstersväng över trafiken. Den är tillräckligt bred för två i bredd nästan hela vägen; undantagen är ramperna upp till gatunivå, som smalnar av, svänger och ofta har någon som går nerför dem. Sakta ner till krypfart där så kommer du inte ha några problem alls.
Cyklad utan stopp tar den sträckan ungefär en kvart, vilket sätter om hela dagen. Le Marais, Île de la Cité och Louvren slutar vara tre separata utflykter och blir tre punkter på en enda linje. Om du väljer var du ska bo med en sådan dag i åtanke, innebär var som helst inom några gator från floden mellan Bastille och Concorde att en station finns inom fem minuter från din dörr, värt att filtrera efter när du kör en Paris hotellsökning, eftersom promenaden till den första cykeln är den enda delen av dagen du inte kan göra snabbare.
På andra sidan floden är Rosa Bonheur sur Seine (vänstra stranden, förtöjd på den bilfria kajen) den enda baren i den här texten som du når utan att lämna rutten. Det är en pråm, inträde är gratis, och inga reservationer tas: du dyker upp och du hittar plats eller så gör du inte det. Terrassen öppnar dagligen från middag eller 17:00 beroende på säsong, och själva pråmen är öppen onsdag till söndag kväll. Öl och vin landar på ungefär €5–8, pizzor runt €12–15, och det finns en garderob för €2. En fast regel har avslutat många familjekvällar på kajen snarare än på båten: under 18 år får inte gå ombord på pråmen efter 19:00. Om du cyklar med tonåringar, gå tidigt och använd terrassen.
Längre västerut är Île aux Cygnes (Allée des Cygnes, på den västra flodöglan) de lugnaste fem minuterna i stadskärnan. Den konstgjorda ön skapades 1827 och planterades 1870 med 322 träd, och den löper som en enda rak promenad mitt i Seine med vatten på båda sidor. Det är en gångväg i första hand och en cykelled i andra hand. Den är ungefär elva meter bred från bank till bank, så cykla i enkel fil, och när det är trångt, gå av och led cykeln. Att promenera dess 800 meter kostar dig nästan ingenting.
En timme norrut längs kanalen
Canal Saint-Martin (Quai de Valmy och Quai de Jemmapes, i 10:e) är den nord-sydliga rutten som Métron tvingar dig att ta i besvärliga bitar. Cyklad från ände till ände knyter den ihop République med La Villette på ungefär en halvtimme, förbi de järnbroar och slussar som fortfarande cyklar vatten medan människor sitter på kanten och tittar.
Dagen du cyklar den förändrar turen fullständigt. Inom Paris Respire-systemet stängs kajerna av för trafik varje söndag och helgdag från 10:00 till 18:00, och till 20:00 på sommaren. Det är då kanalen tillhör cyklar och en grupp kan cykla bekvämt, sida vid sida, och prata. På en vardag är det en annan gata: kullerstenspartier, leveransskåpbilar dubbelparkerade utanför kaféerna, och fotgängare som kliver av trottoaren utan att titta. Fortfarande värt att göra, men cykla i enkel fil och förvänta dig att sätta ner foten.
Ungefär halvvägs är Le Pavillon des Canaux (kanalsidan, vid Bassin de la Villette) det naturliga stoppet. Det är ett ombyggt hus snarare än en kaféplanlösning, så människor sprider ut sig i rummen på övervåningen, och det är en av få platser i staden där sex av er kan sitta ner tillsammans utan att ha ringt i förväg. Kaffe och kaka kostar runt €4–8, rätter €12–18. Rummen på övervåningen och hela lokalen kan bokas om du vill ha ett privat hörn för en grupp; för ett stopp mitt på turen är det bara att kliva in.
Kanalen levererar dig till Parc de la Villette (19:e), 55 hektar och Paris största park, gratis och öppen dygnet runt. Dess alléer är asfalterade och tillräckligt breda för att en grupp ska kunna cykla tillsammans utan att bryta formationen, och den rymmer hur många människor som helst, vilket är poängen. Du kan cykla hit från stadens mitt helt längs vatten, och sedan helt enkelt stanna, utan att behöva en plan för vad som händer härnäst.
Om du vill ha en slutpunkt med ett kök, cykla istället västerut till La REcyclerie (18:e, inuti en nedlagd järnvägsstation på den gamla ringbanan). Det är en kantin och urbant jordbruk byggt in i perrongerna, med huvudrätter runt €12–16 och drycker €4–8, och det tar emot kvällsbokningar för grupper på fem till fyrtio över tre dedikerade utrymmen. Full privatisering är reserverad för professionella evenemang, så förvänta dig inte att kunna hyra stället för en födelsedag. Vélib-station 18032 ligger vid dörren, vilket är vad som gör det från ett lotteri till en destination: du parkerar och du sätter dig ner.
Österut genom Aligre och ut till Bois
Börja den här tidigt. Marché d'Aligre och den täckta Marché Beauvau (12:e, några gator bakom Bastille) har utomhusstånd tisdag till fredag 07:30–13:30 och till 14:30 på helger, med den täckta saluhallen öppen tisdag till söndag med ett eftermiddagsuppehåll. Båda är stängda på måndagar. Gå före tio om du vill röra dig: mot slutet av förmiddagen är gångarna trånga och en grupp på fem blir ett hinder snarare än ett party.
Trettio sekunders cykeltur bort har Le Baron Rouge (Aligre, 12:e) hällt vin direkt från tunnan sedan 1991. Glas börjar runt €3–5 och charkuteri- eller ostfat kostar €8–14. Det finns inga bokningar och i praktiken inga sittplatser; fyra eller fem av er kommer att vara bekväma nog stående vid en tunna, tio av er kommer att vara på trottoaren, vilket på en söndagslunch (ostron-tid, och veckans mest hektiska timme) är där alla är ändå.
På väg österut från Bastille är frestelsen Coulée verte René-Dumont (12:e, den förhöjda linjen som löper österut från Bastille), och detta är det enda i Paris som regelbundet får besökare att vända tillbaka. Cyklar är förbjudna på den förhöjda viaduktsektionen. Den planterade gångvägen ovanför valven är endast för fotgängare, och efterlevnaden är verklig. Cykla istället i cykelfältet på Avenue Daumesnil direkt under den, och återanslut till den gröna rutten vid Reuilly-tunneln: från Reuilly och österut är cykling tillåten hela vägen till Bois de Vincennes. Om du vill ha själva viadukten, parkera cyklarna vid Bastille och gå den kilometern som en egen sak.
På Avenue Daumesnil-sträckan passerar du Ground Control (12:e, i de gamla järnvägsbyggnaderna vid Gare de Lyon), den mest förlåtande landningsplatsen i denna del av staden för en blandad grupp: elva restauranger och sju barer under ett tak, ingen reservation behövs för allmänt inträde, gatumatsrätter ungefär €10–16 och öl runt €6. Det finns en bastu och bad på plats om någon vill försvinna i en timme. Fällan är kalendern. Det är stängt måndag och tisdag, och öppet onsdag och torsdag från middag till midnatt, fredag och lördag till 01:00, söndag till 22:30.
Fortsätter du tar staden slut vid Bois de Vincennes, som har mer än åttio kilometer stigar och är till stor del bilfri. Det är därför det är den lättaste långa turen från centrum: du behöver inte förhandla med något, bara trampa. Vid Lac Daumesnil (Bois de Vincennes) kan du hyra en roddbåt för 15 euro för en eller två personer, 16 euro för tre eller fyra, plus en återbetalningsbar deposition på 20 euro. Båtarna tar fyra personer, flera kan gå ut samtidigt för en större grupp, och det finns ingen bokning; det är först till kvarn. Kontrollera säsongen först: båtuthyrningen är stängd från 15 november till 15 februari.
Några minuter längre bort gör Château de Vincennes (östra kanten av Bois) att turen blir ett mål snarare än ett varv i en park. Donjonen från medeltiden är en sevärdhet i sig. Inträdet är 13 euro för vuxna, gratis för under 18 år och för EU-medborgare i åldern 18–25, och gratis för alla första söndagen i månaden mellan november och mars. Det är öppet dagligen 10:00–17:00 från 23 september till 20 maj, och 10:00–18:00 på sommaren. Grupppriser och guidade visningar kan bokas via Centre des monuments nationaux, vilket är värt att göra om ni är fler än ett halvdussin.
Den billigaste återhämtningen i 5:e arrondissementet
När en tur blir lång är Salon de thé de la Grande Mosquée de Paris (5:e, två minuter från Jardin des Plantes) det stopp som inte kräver något av dig. Det är öppet varje dag på året, 09:00 till midnatt, tar inga bokningar, och myntte och bakverk kostar några euro styck. Grupper dyker upp och hittar plats på gården bland fikonträden och de kaklade fontänerna. Det ligger precis intill vänsterkajens rutt, så det passar in i flodturen utan en omväg, och sex personer kan sitta ner med kort varsel för under 20 euro tillsammans.
Att cykla detta som grupp
Begränsningen för en grupp är aldrig cyklarna, det är dockningsstationerna. En enskild station har ofta färre lediga platser än vad en grupp på fem behöver vid återlämning, så dela upp er på två stationer från början och kom överens om en mötesplats till fots snarare än vid ställen. För fler än fyra personer, planera så som standard.
Den andra begränsningen är tempo. Någon i varje grupp är långsammare på cykel än de tror, och den ärliga lösningen är att sätta den personen på en elcykel och alla andra på vanliga cyklar, vilket jämnar ut hastigheterna och stoppar gummibandseffekten i trafiken. Cykla i en fil på kanalkajerna på vardagar och på Île aux Cygnes alltid; cykla två i bredd på Rives de Seine och i La Villette, där det finns plats.
Praktiska anteckningar
Två till tre timmars cykling täcker någon av dessa rutter med stopp. Kajerna är tomast före 10:00 och efter 19:00; kanalen är bäst på en söndag under Paris Respire; Aligre är en förmiddag, punkt slut.
När det gäller pengar: ett 24-timmars pass för vanliga cyklar på 5 euro plus ett par övertidsavgifter ger en realistisk dag på 7–9 euro. Budgetera separat för kortspärren på cirka 300 euro för kort utanför EU. Marknader och fatvinsstället på Le Baron Rouge föredrar kontanter; allt annat tar kort.
Skriv ner stängningstiderna. Ground Control är stängt måndag och tisdag. Aligre-marknaden är stängd måndag. Lac Daumesnil-båtarna är ur vattnet 15 november till 15 februari. Cyklar är förbjudna på Coulée verte-viadukten.
Varje rutt här slutar nära en Metros- eller RER-station, så om vädret slår om eller benen ger upp, parkera cykeln och ta tåget hem. Det är argumentet för Vélib framför att hyra: du kan avbryta turen när som helst utan att vara skyldig någon en cykel. För resten av staden, årstiderna och ställena att sitta ner, läs Parisguiden.
