Der Regen, der die Pariser einst nach drinnen trieb, ist der Grund, warum die Stadt diese besonderen Geheimnisse hinter Glas hütet. Lange vor den Kaufhäusern flanierten, klatschten und müßiggängten Generationen unter Eisen-und-Glas-Dächern, die einen verregneten Nachmittag in eine Bühne verwandelten – und Balzac, der einige der schärfsten Szenen von Verlorene Illusionen genau in diesen Gängen spielen ließ, las sie als Theater des Ehrgeizes und des kleinen Ruins. Fast zwei Jahrhunderte später sind die Passagen Couverts meist noch da, meist kostenlos zugänglich und meist unbehelligt von den Menschenmengen drei Straßen entfernt – sie warten auf alle, die bereit sind, langsam zu gehen.
Es gibt etwa ein Dutzend, die den Umweg wert sind, und die Freude liegt darin, dass sie geballt auftreten. Sie können die meisten davon an einem einzigen gemächlichen Tag zu Fuß verbinden, vom Louvre zu den Grands Boulevards zum alten Viertel der Bekleidungsindustrie, ohne je die Métro zwischen den Stationen zu brauchen. Was folgt, ist eine Route, keine Rangliste. Gehen Sie sie in der richtigen Reihenfolge, und die Stadt ordnet sich in eine Abfolge erleuchteter Tunnel um; springen Sie umher, und Sie werden immer noch innerhalb weniger hundert Meter auf die nächste stoßen.
Wo Balzacs Paris noch steht: der Palais-Royal-Komplex
Beginnen Sie neben dem Louvre, denn die prächtigste der kurzen Passagen befindet sich hier und gibt den Ton vor. Die Galerie Véro-Dodat (1. Arrondissement, eine Minute vom Louvre) ist die opulenteste der Miniaturen – ein Schmuckkästchen aus schwarz-goldenen Geschäftsfassaden, bemalten Decken und verspiegelten Paneelen aus den 1820er Jahren, erbaut von zwei wohlhabenden Metzgern, die wollten, dass ihre Adresse nach Geld aussieht. Sie ist klein und vornehm, was sie perfekt für ein Paar oder eine kleine Gruppe macht und etwas beengt für eine Menschenmenge; der Louboutin-Flagship-Store und das Herrengeschäft bewahren einen gehobenen, nicht touristischen Eindruck. Alles darin ist luxuriös bepreist, betrachten Sie sie also als Ort zum Anschauen, Fotografieren und Begehren, nicht zum Einkaufen, es sei denn, Ihr Budget reicht für rote Sohlen.
Gehen Sie nördlich durch die Arkaden und Kolonnaden zum Palais-Royal und Sie passieren den Passage des Deux Pavillons (Palais-Royal, 1. Arrondissement), der kaum als eigenständiges Ziel zählt und das auch weiß. Er ist wirklich winzig – eine kurze Treppe und eine überdachte Verbindung, am besten einfach von einer kleinen Gruppe durchquert. Nehmen Sie ihn genau so mit, wie er ist: die natürliche Verbindung zwischen den Gärten des Palais-Royal und der schönsten Passage der gesamten Route, nicht als Halt an sich.
Diese schönste Passage ist die Galerie Vivienne (in der Nähe der Börse, 2. Arrondissement), und sie verdient die offensichtliche Erwähnung. 1823 eröffnet, ist sie die schönste und fotogenste von allen: ein wellenförmiges Mosaik von Facchina, eine anmutige Rotunde, gewölbtes Glas und neoklassizistische Göttinnen, die auf eine Buchhandlung herabblicken, die hier seit Generationen Handel treibt. Es ist ein öffentlicher Durchgang – kostenlos, keine Türpolitik – und Gruppen von Besichtigungstouren passieren ihn mehr oder weniger ständig, sodass er sich nie privat anfühlt, aber er ist breit genug, um sie aufzunehmen. Größere Gruppen sollten sich auf eine Seite halten, damit die Boutiquen atmen können. Die Geschäfte sind hochpreisig und die Hauptgerichte des Bistros kosten etwa 20–35 €, aber das Beste, was man hier tun kann, kostet den Preis eines Glases: Gehen Sie zu Legrand Filles et Fils, dem Weinhändler in der Galerie, für eine Verkostung zwischen alten Flaschen und bemalten Regalen. Es ist der offensichtliche Anker eines jeden Passagen-Tages und ein guter Ort, um zu entscheiden, ob Sie der Typ Reisender sind, der mehr davon möchte oder einen Tapetenwechsel.
Der Grands Boulevards-Strang: die älteste, die belebteste, die ruhigste
Von der Vivienne ist es ein kurzer Spaziergang nordöstlich zu den Grands Boulevards, wo drei Passagen fast in einer Reihe liegen und Ihnen die breiteste Palette an Stimmungen auf einem einzigen Stück bieten.
Der Passage des Panoramas (Grands Boulevards, 2. Arrondissement) ist die älteste von allen und heutzutage der Foodie-Hotspot des Viertels. Es begann im Jahr 1800 als Neuheit, die an zwei bemalten Rotunden angebracht war – den „Panoramen“, die ihm seinen Namen gaben – und es hat seither Tag und Nacht gebrummt. Der Preis für diese Energie ist die Breite: Der Korridor ist schmal, und zu den Hauptessenszeiten tut eine Gruppe besser daran, im Gänsemarsch zu gehen und vor allem im Voraus zu reservieren. Die kleinen Weinbars und Bistros – Teller und Hauptgerichte etwa 15–40 € – sind wirklich gut und wirklich winzig, und sie füllen sich schnell, sodass eine Gruppe von vier oder mehr Personen, die ohne Reservierung auftaucht, normalerweise abgewiesen wird. Kommen Sie mit einer Reservierung, und Sie genießen eines der stimmungsvollsten Abendessen im Zentrum von Paris; kommen Sie auf gut Glück um acht Uhr abends, und Sie verbringen Ihren Abend damit, Speisekarten zu lesen, in die Sie nicht hineinkommen. Zwischen den Restaurants sollten Sie nach den alten Kupferstechern, den Briefmarken- und Ansichtskartenhändlern und den verblichenen bemalten Schildern Ausschau halten, die Balzacs ehrgeizige Provinzler immer noch erkennen würden.
Überqueren Sie den Boulevard Montmartre, und Sie treten direkt in den Passage Jouffroy (Boulevard Montmartre, 9. Arrondissement), die familien- und gruppenfreundlichste Passage der Route. Hier ergießt sich das Musée Grévin, das große alte Wachsfigurenkabinett der Stadt, seine Schlange in die Passage; das Museum akzeptiert Gruppenbuchungen und verlangt etwa 26,50 € für ein Erwachsenenticket, was es zur einzigen kostenpflichtigen Attraktion macht, die eine Planung wert ist, wenn Sie mit unterschiedlichen Altersgruppen reisen. Darum herum gibt es Spielzeugläden, einen Stockspezialisten, Antiquariate und das winzige Hôtel Chopin am anderen Ende, das seine Einrichtung von 1846 ohne Ironie trägt. Jouffroy ist hell, abschüssig und leicht gemeinsam zu begehen, und es tut etwas, was keine andere Passage tut: Es geht direkt über eine Seitenstraße hinweg in sein ruhigeres Geschwisterkind über, für eine nahtlose Doppelrunde.
Dieses Geschwisterkind ist der Passage Verdeau (9. Arrondissement), der ruhige Gegenpol zu allem, was Sie gerade durchschritten haben. Es ist die Passage der Sammler – antiquarische Drucke und Bücher, alte Kameras, Kuriositäten, die von einigen Euro aufwärts preislich gestaffelt sind – und es ist merklich ruhiger als seine Nachbarn, was sie für eine Gruppe von Stöberern bequem macht, die nicht schieben möchten. Wenn Panoramas fürs Essen und Jouffroy für die Unterhaltung der Kinder steht, dann ist Verdeau fürs Verweilen über einem Tablett mit Kupferstichen ohne jemanden, der einem über die Schulter sieht. Jeder, der Papier, Patina und den Geruch alter Einbände liebt, sollte sich Zeit dafür nehmen.
Die Sentier-Seite: Licht, Stein und ehrlicher Charme
Gehen Sie zurück nach Süden in Richtung des alten Bekleidungsviertels, und der Charakter ändert sich erneut – weniger Nostalgie, mehr Arbeitsstadt.
Der Passage du Grand Cerf (Montorgueil, 2. Arrondissement) ist die Überraschung der Route und für viele die beste der modernen Passagen. Es ist die höchste und lichtdurchflutetste Passage in Paris, ein aufragendes dreistöckiges Kirchenschiff aus Eisen und Glas, das sich weniger wie ein Tunnel als wie eine überdachte Straße anfühlt. Diese Höhe und Breite machen sie zur gruppenfreundlichsten Passage zum Bummeln, und die Mieter sind der Grund, zu kommen: zeitgenössische unabhängige Designer, Juweliere und Kunsthandwerker statt Händler der Vergangenheit. Le Pas Sage, die Weinbar und das Bistro darin, nimmt Reservierungen an und bietet Teller in der 15–30 €-Spanne an – ein guter, unkomplizierter Halt für eine Gruppe, die sich hinsetzen möchte, ohne großes Aufhebens. Wenn die Vivienne das 19. Jahrhundert in seiner vergoldetsten Form ist, dann ist der Grand Cerf der Beweis, dass die Form immer noch funktioniert, wenn sie auf die Gegenwart ausgerichtet ist.
Fast direkt gegenüber liegt der Passage du Bourg-l'Abbé (in der Nähe von Montorgueil, 2. Arrondissement), ein sanft verblasstes Juwel, an dem Sie vorbeigehen könnten, ohne es zu bemerken. Er ist kurz und ruhig, mit wenigen Geschäften, behandeln Sie ihn also als Stopp zum Anschauen und Fotografieren, nicht zum Einkaufen: Gehen Sie wegen der skulptierten Karyatiden-Tür und der gedämpften, zeitkapselartigen Stille eines Ortes, den das 21. Jahrhundert größtenteils vergessen hat. Eine kleine Gruppe passiert ihn in ein paar Minuten und kommt auf der anderen Seite mit dem Gefühl heraus, etwas gesehen zu haben, das die Reiseführer übergehen.
Etwas weiter im Sentier liegt die seltsamste und am wenigsten polierte von allen, der Passage du Caire (das Sentier, 2. Arrondissement) – die älteste und längste Passage der Stadt, und eindeutig keine Einkaufspassage. Sie durchquert ein arbeitendes Großhandelsbekleidungsviertel, daher ist sie an Wochentagen sehr eng, sehr geschäftig mit Handel und fast vollständig geschlossen für den normalen Einzelhandel. Kommen Sie hierher wegen des außergewöhnlichen Ägyptomanie-Eingangs – Pharaonenköpfe und Hieroglyphen-Formteile, ein Souvenir von Napoleons Ägyptenfeldzug – und wegen der rohen, nicht touristischen Atmosphäre einer Passage, die immer noch den Job macht, für den sie gebaut wurde. Bringen Sie eine kleine Gruppe mit, werfen Sie einen kurzen architektonischen Blick, und erwarten Sie nicht, etwas zu kaufen oder sie an einem Wochentagnachmittag offen und ruhig vorzufinden. An Wochenenden, wenn der Handel ruht, ist es ruhiger und seltsamer. Nehmen Sie sie als ehrlichen Kontrast zur Vergoldung anderswo, nicht als Ziel zum Bummeln.
Zwei Abstecher, die den Weg lohnen: Literatur und ein Festmahl
Die letzten beiden Stopps liegen etwas abseits der sauberen Runde, und beide belohnen den Extraaufwand auf unterschiedliche Weise.
Westlich in Richtung Opéra, der Passage Choiseul (in der Nähe der rue Sainte-Anne, 2. Arrondissement) ist die längste der zentralen Passagen, restauriert und lebendig, mit großzügigen Proportionen, die es einer Gruppe ermöglichen, zusammenzubleiben, ohne die Formation zu brechen. Sein literarischer Anspruch ist real: Der Schriftsteller Céline wuchs hier auf, und die Passage zieht sich mit mittelpreisigen Geschäften und der einen oder anderen Bühnentür entlang. Das Essen ist besser direkt außerhalb – die nahe gelegene rue Sainte-Anne ist der japanische und ostasiatische Kantinenstreifen der Stadt, mit ungezwungenen Bistros in der 12–20 €-Spanne, die für eine hungrige Gruppe geeignet sind, die etwas Schnelles und Preiswertes sucht, statt Zeremonielles. Nutzen Sie Choiseul als langen, hell beleuchteten Durchgang mit Lunch-Optionen nur einen Schritt entfernt.
Wenn Sie schließlich Appetit und eine hungrige Gruppe haben, machen Sie den Weg nach Osten zum Passage Brady (Faubourg Saint-Denis, 10. Arrondissement), dem charaktervollen Außenseiter der ganzen Familie. Dies ist das „Klein-Indien“ von Paris: eine südasiatische Fressmeile statt einer Boutiquenpassage, gesäumt von indischen, pakistanischen und bangladeschischen Restaurants, die Gruppen aktiv mit Menüs und großzügigen Thalis umwerben. Curry-Mittagsmenüs kosten etwa 10–15 €, Abendessen etwa 20–30 €, was es zu einem der preiswertesten Orte im Zentrum von Paris macht, um einen Tisch voller Leute gut zu verköstigen. Der ehrliche Wermutstropfen sind die Schlepper: Die Restaurantwerber im Korridor können aufdringlich sein, also suchen Sie sich Ihr Lokal aus, gehen Sie an der hartnäckigen Werbung vorbei und lassen Sie sich nicht lotsen. Es ist das Gegenteil von Véro-Dodat in jeder Hinsicht – laut, billig, unglamourös, großzügig – und ein passender, herzlicher Ort, um einen Tag zu beenden, der neben dem Louvre unter gemalten Decken begann.
Praktische Hinweise: Anreise, Bargeld, Zeitplan und Budget
Fortbewegung. Die gesamte Route ist zu Fuß machbar – der Sinn besteht darin, die Passagen zu Fuß zu verbinden, anstatt zwischen ihnen unter die Erde zu gehen. Wenn Sie den Tag aufteilen möchten, liegt Bourse oder Grands Boulevards (Métro-Linie 8/9) in der Mitte des Clusters, Palais Royal–Musée du Louvre (Linien 1/7) verankert das westliche Ende, und Strasbourg–Saint-Denis (Linien 4/8/9) ist die Haltestelle für Passage Brady im Osten. Tragen Sie Schuhe, mit denen Sie mehrere Kilometer zurücklegen können; die Mosaik- und Steinböden sind hart.
Bargeld und Karten. Jede Passage ist ein öffentlicher Durchgang und kostenlos – es gibt keine Tickets und keine Türpolitik. Karten werden fast überall akzeptiert, aber halten Sie etwas Bargeld für die Antiquariate im Verdeau, die kleineren Stände im Panoramas und das eine oder andere Familienrestaurant im Brady bereit, wo ein 10–15 € Mittagsmenü manchmal einfacher mit Scheinen bezahlt wird.
Zeitplan. Die meisten Passagen öffnen am späten Vormittag, und viele Geschäfte schließen um 19 Uhr, obwohl die Restaurants im Panoramas und Brady lange geöffnet haben. Werktagvormittage sind am ruhigsten zum Bummeln; der Passage du Caire ist nur am Wochenende für einen Blick erträglich, wenn sein Bekleidungsgewerbe geschlossen ist. Wenn Sie das Musée Grévin im Jouffroy besuchen möchten, buchen Sie vor – etwa 26,50 € pro Erwachsenem –, da sich Warteschlangen ohne Reservierung schnell bilden. Sonntags sind mehr Rollläden heruntergelassen, aber viel weniger Leute unter dem Glas.
Budget. Die Korridore selbst kosten nichts, das ist ihre Freude. Ein entspannter Tag umfasst eine Weinprobe oder ein Glas bei Legrand in der Galerie Vivienne, ein mittelpreisiges Abendessen im Panoramas oder einen Teller im Le Pas Sage im Grand Cerf (15–40 €) und ein billiges, ausgezeichnetes Essen in den benachbarten Kantinen im Choiseul oder ein Thali im Brady (10–30 €). Boutique-Einkäufe in Véro-Dodat und Vivienne treiben die Kosten in die Höhe; Sie können die gesamte Route problemlos als Schautag absolvieren und nur für das Mittagessen bezahlen.
Für eine Unterkunft in fußläufiger Nähe zu den Passagen beginnen Sie mit einer Pariser Hotelsuche, und für die gesamte Stadt – Museen, Stadtviertel und mehr – sehen Sie sich den vollständigen Paris-Reiseführer an. Erkunden Sie es wie Balzacs Figuren: langsam, mit Zeit, die Ladenschilder zu lesen, und einem Blick für den Regen, den das Glas abhält.